Da RGB a CMYK: che cosa cambia quando stampi

Perché esistono due spazi colore: luce contro inchiostro

Sullo schermo un colore è luce emessa. Ogni pixel del monitor, del telefono o del tablet è fatto di tre sorgenti minuscole, rossa, verde e blu, e il colore nasce sommandole: tutte e tre al massimo danno il bianco, tutte spente danno il nero. È il modello RGB, ed è quello in cui nascono tutte le foto digitali, dallo scatto del telefono al file che esporti dal programma di fotoritocco.

Su carta succede il contrario. La pagina è bianca perché riflette tutta la luce che riceve, e l’inchiostro serve a toglierne una parte: il ciano assorbe il rosso, il magenta assorbe il verde, il giallo assorbe il blu. Sovrapponendo i tre si dovrebbe arrivare al nero, ma in pratica esce un marrone sporco, per questo si aggiunge il nero vero (la K di CMYK, da «key»). Qui il colore si costruisce per sottrazione.

La differenza non è solo di metodo. L’insieme dei colori che un sistema può riprodurre si chiama gamut, e il gamut della luce è più ampio di quello dell’inchiostro. Un pixel può brillare; una goccia di ciano su carta patinata può solo riflettere quello che la lampada della stanza le manda. Ne segue una cosa che vale per qualsiasi tipografia, con qualsiasi macchina: esistono colori che vedi a monitor e che nessuna stampa a quattro colori può restituire. Non è un limite del tuo file né un difetto della tipografia: è fisica.

Da qui nasce la richiesta «mandaci il file in CMYK». La tipografia vuole che la conversione avvenga prima di andare in macchina, in un momento in cui puoi ancora vedere che cosa cambia e decidere come reagire, invece di scoprirlo sulla prova di stampa. Il punto di tutto questo articolo è che la conversione va fatta una sola volta, alla fine, con il profilo giusto, e che tutto il lavoro precedente, dall’ingrandimento alla pulizia, può e deve restare in RGB.

Quali colori si perdono per primi e come vederli prima di stampare

Non tutti i colori soffrono allo stesso modo. I toni della pelle, i marroni, i grigi, i verdi delle foglie e quasi tutti i blu del cielo passano da RGB a CMYK praticamente indenni. A cadere per primi sono i colori più saturi e più luminosi, quelli che sullo schermo sembrano accesi da dentro:

• I blu elettrici e i viola. Il blu puro dello schermo (RGB 0, 0, 255) in stampa diventa un blu-viola più scuro e più spento. È il caso più noto: loghi e cieli «da cartolina» tornano dalla tipografia con una nota violacea che a monitor non c’era.
• I verdi fluorescenti e i verdi acidi. Il verde dei cartelli, dei pennarelli evidenziatori, dei giubbotti catarifrangenti. Su carta scendono verso un verde erba più ordinario.
• Gli arancioni e i rossi molto saturi. Un arancione acceso perde luminosità e vira verso il mattone; un rosso vivo diventa un rosso più «pieno» ma meno brillante.

Vale anche per il nero. Il nero dello schermo è assenza di luce; il nero della sola tinta K è, sulla carta, un grigio molto scuro. Per un fondo nero profondo le tipografie usano il nero ricco, cioè il nero con l’aggiunta di percentuali di ciano, magenta e giallo, e ti diranno loro quali valori preferiscono per la loro macchina. Il nero del testo, invece, resta solo K: più netto e senza problemi di registro tra le tinte.

La buona notizia è che puoi vedere tutto questo prima di mandare il file. Quasi tutti i programmi di fotoritocco e di impaginazione hanno una prova colore a video (in inglese soft proof): scegli il profilo della tipografia e il programma simula sullo schermo l’aspetto che avrà la stampa. Accanto c’è quasi sempre un avviso di fuori gamma (gamut warning) che copre con una tinta piatta, di solito grigia, le zone dell’immagine che quel profilo non riesce a riprodurre. Se l’avviso segna solo un riflesso o un dettaglio piccolo, ignoralo; se copre metà del cielo o l’intero prodotto, conviene desaturare quella zona a mano, con controllo, invece di lasciare che la conversione automatica la appiattisca a modo suo.

Una regola pratica: guarda la prova colore con lo schermo a luminosità normale, in una stanza senza luce diretta sul monitor, e non giudicare dal telefono. Uno schermo al massimo della luminosità fa sembrare ogni stampa più spenta di quanto sarà davvero.

Il profilo ICC: la scheda che dice che cosa significano i tuoi numeri

Un file immagine contiene numeri: per ogni pixel, tre valori tra 0 e 255. Ma «255, 0, 0» non è un colore, è un’istruzione, e la stessa istruzione produce un rosso diverso su un monitor economico, su un telefono e su una macchina da stampa. Il profilo ICC è il piccolo file, incorporato dentro l’immagine, che traduce quei numeri in colori misurabili: dice «questo 255, 0, 0 è questo rosso, misurato così». Senza profilo, chi apre l’immagine deve tirare a indovinare.

I profili più comuni per i file RGB sono tre. sRGB è lo standard del web e della maggior parte delle fotocamere: se non sai in che spazio è la tua foto, quasi certamente è questo. Display P3 è lo spazio, più ampio, in cui iPhone e molti telefoni recenti salvano le foto (ed è un motivo in più per convertire gli HEIC conservando il profilo, non buttandolo via). Adobe RGB è lo spazio che alcune fotocamere e molti fotografi usano proprio perché copre più verdi e ciani stampabili. Nessuno dei tre è «quello giusto»: l’importante è che il file dichiari quale usa.

Ed è qui che nascono i colori che «si spostano» da un programma all’altro. Un file Adobe RGB aperto da un programma che non legge il profilo viene interpretato come sRGB: i numeri sono gli stessi, ma la traduzione è sbagliata, e la foto appare all’improvviso spenta. Salvi, riapri altrove, il programma successivo assume un altro spazio, e a ogni passaggio i colori scivolano un po’. La soluzione non è convertire tutto in sRGB per sicurezza: è non perdere mai il profilo. Ogni volta che esporti, controlla che l’opzione «incorpora profilo colore» sia attiva; ogni volta che usi uno strumento online, verifica che lo conservi.

Su Airpic questo è il comportamento predefinito: tutte le funzioni di immagine leggono il profilo ICC in ingresso e lo scrivono nel file in uscita. Lo fa anche Comprimere immagine quando le chiedi di togliere i metadati: data, fotocamera e GPS spariscono, il profilo resta.

Anche dal lato inchiostro esiste un profilo, e ne esistono molti: ogni combinazione di macchina, carta e inchiostro ha il suo. In Europa i più diffusi per la carta patinata sono ISO Coated v2 (FOGRA39) e il più recente PSO Coated v3 (FOGRA51); per la carta naturale, non patinata, si usa un profilo diverso, con un gamut ancora più piccolo. Convertire a un CMYK generico «a occhi chiusi», senza sapere su che carta si stamperà, significa scegliere il profilo sbagliato con buona probabilità. Per questo la domanda migliore da fare alla tipografia non è «volete il CMYK?» ma «che profilo usate, e preferite convertire voi o che converta io?». Molte tipografie preferiscono ricevere un file RGB con il profilo incorporato e fare la conversione in casa, con il profilo esatto della loro macchina: è la strada con meno sorprese.

Che cosa fa l’IA e che cosa no: ingrandire non cambia lo spazio colore

Quando un’immagine è troppo piccola per il formato richiesto, o è rumorosa, o ha un volto che alla dimensione di stampa risulta sfocato, entra in gioco l’intelligenza artificiale. Conviene però avere chiaro che cosa tocca e che cosa no.

Un modello di superrisoluzione lavora sui pixel: guarda il dettaglio che c’è e ne ricostruisce altro, coerente con quello, per portare la foto a una risoluzione maggiore. Lo stesso vale per la rimozione del rumore o per la correzione di una foto mossa. Nessuna di queste operazioni tocca lo spazio colore: i numeri di ogni pixel restano interpretati con lo stesso profilo con cui sono entrati, e un rosso saturo in ingresso resta lo stesso rosso saturo in uscita, semplicemente distribuito su più pixel. L’IA non «sa» che il file andrà in stampa, e non deve saperlo.

Per questo Ingrandire immagine lavora in RGB e conserva il profilo ICC così com’è: il file che scarichi ha la risoluzione nuova e lo stesso profilo di quello che hai caricato, sia esso sRGB, Display P3 o Adobe RGB. È il comportamento corretto, perché la conversione in CMYK è distruttiva: una volta fatta, i colori che erano fuori gamut sono stati compressi e non tornano più. Convertire prima di ingrandire vorrebbe dire far lavorare il modello su un’immagine già impoverita, e ricostruire dettaglio a partire da colori appiattiti. Convertire dopo, invece, lascia al passaggio finale, quello con il profilo della tipografia, la decisione su come comprimere il gamut.

Chi fa la conversione, allora? O il tuo programma di fotoritocco o di impaginazione, con il profilo che ti ha indicato la tipografia, oppure la tipografia stessa. Airpic, per scelta, non converte: ti restituisce un file RGB pulito, alla risoluzione che ti serve, con il profilo intatto, pronto per quel passaggio. Lo stesso vale per Rimuovere il rumore, per Correggere foto sfocate e per le altre funzioni di immagine.

Passo per passo: prima i pixel, poi il profilo, il CMYK per ultimo

L’ordine giusto è sempre lo stesso, qualunque sia il lavoro: prima porta l’immagine ai pixel che servono, poi controlla i colori, converti in CMYK per ultimo. Nel dettaglio:

1. Chiedi alla tipografia tre cose: le misure finite del supporto con l’eventuale abbondanza, la risoluzione che vuole (in ppi o in pixel) e il profilo colore che usa, oppure se preferisce fare lei la conversione. Segnati le risposte: sono le specifiche del lavoro.
2. Parti dall’originale migliore che hai, in RGB e con il profilo incorporato: il JPEG o l’HEIC della fotocamera, il TIFF della scansione, il PNG esportato dal programma di grafica. Non una copia passata da una chat o scaricata da un social, che ha perso profilo e qualità.
3. Porta la foto alla risoluzione richiesta. Su Airpic apri Ingrandire immagine, carica il file e scegli «Per stampe di grande formato»: inserisci le misure in centimetri e la distanza di visione, e lo strumento ti dice quanti ppi ottieni con ×2, ×4, ×8, ×16 o Max, fino a 600 megapixel. Per una fotografia lascia lo stile «Nitidezza estrema»; se ci sono persone, attiva «Migliora i volti». Se vuoi fare i conti a mano, la formula e la tabella per tipo di supporto sono nella guida alla stampa in grande formato.
4. Guarda il risultato nel comparatore e scarica in PNG, oppure in JPEG alla qualità massima. Il file esce con lo stesso profilo ICC dell’originale.
5. Apri il file nel tuo editor e attiva la prova colore a video con il profilo della tipografia. Se l’avviso di fuori gamma segna zone importanti, correggile adesso, a mano e con misura.
6. Converti in CMYK per ultimo, con quel profilo, e salva in un formato che lo incorpori (di solito TIFF o PDF). Se la tipografia ha detto che converte lei, salta questo passaggio e consegna il file RGB con il profilo dentro: è esattamente quello che ti ha chiesto.
7. Non riaprire e non risalvare il file convertito in altri programmi «per controllare»: ogni salvataggio è un’occasione per perdere il profilo. Consegna quello, e chiedi una prova di stampa se il colore è critico.

Se il file ti sembra pesante, resisti alla tentazione di comprimerlo: per la stampa il peso non è un problema, la perdita di dettaglio sì. E se la tipografia chiede un formato che Airpic non produce, come il TIFF, esportalo dal tuo editor a partire dal PNG scaricato: i pixel e il profilo sono già quelli giusti. Tutto il resto, dal caricamento alla risoluzione per la stampa, lo fai da Ingrandire immagine, senza account.

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